Fichte's 1804 Wissenschaftslehre, or The Science of Knowing, consists of a series of lectures he delivered in his Berlin home to members of the city's political and cultural elite in 1804. The lectures mark a dramatic shift in the terminology and methodology he uses to explore the nature of knowledge and reality as presented in his philosophical system, the Wissenschaftslehre. Although not published during his lifetime, Fichte's 1804 lectures provide a systematic update to his philosophy of knowledge and being, which was only hinted at in print in popular presentations like Characteristics of the Present Age (1805) and The Way Towards the Blessed Life (1806). In fact, these lectures contain Fichte's first public articulation of his philosophical position in the wake of the professional disaster of the "atheism controversy." This volume of new essays not only offers readers novel interpretations of the lectures but also introduces and clarifies key concepts, debates the relationship of the lectures to Fichte’s Jena presentation of the Wissenschaftslehre, and examines issues related to his method and system of idealism.

The first English translation of Fichte’s second set of 1804 lectures on the Wissenschaftslehre.

Mit der erste Fassung der Wissenschaftslehre von 1804 nimmt Fichte vor einem erlesenen Berliner Publikum seine seit 1802 unterbrochene Lehrtatigkeit wieder auf. In ihr befreit Fichte das Verhaltnis der Erscheinung zum Absoluten von allen empirisch-faktischen Voraussetzungen und setzt sich mit J. F. Fries und Schelling auseinander. In der dritten Wissenschaftslehre von 1804 und in den anschliessenden Prinzipien der Gottes-, Sitten- und Rechtslehre vollzieht Fichte die an die Philosophia prima sich anschliessende Entfaltung der Erscheinung. Einige kleinere Schriften zur Theologie und Padagogik sowie zum Begriff der Wissenschaftslehre vervollstandigen den Band. With the exception of the lectures on the Wissenschaftslehre from the summer of 1804 (contained in Vol. II/8), the volume contains all of the additional versions of the Wissenschaftslehre composed prior to Fichte's departure for Erlangen. The Wissenschaftslehre of the winter of 1804, which Fichte delivered before an audience consisting of Berlin's leading personalities from the government, the sciences, and the arts, marks his resumption of his activities as a teacher, which had been interrupted since 1802. In these lectures he exhaustively presented, in the form of a philosophia prima, the relationship of appearance to the absolute as a successive process free of all empirical-factual presuppositions. In this manner the objections of Fries were deprived of their force, and the transcendental standpoint was vindicated against Schelling. In the third Wissenschaftslehre of 1804 and in the attached Prinzipien der Gottes-, Sitten- und Rechtslehre Fichte completed his account of the self-development of appearances in connection with his philosophia prima. This volume also includes a few shorter writings on theology and pedagogy and concerning the concept of the Wissenschaftslehre.

Die erste Darstellung der Wissenschaftslehre nach der Vorlesung von 1801/1802 bietet bereits eine vollständige Wissenschaftslehre und nicht nur die Grundlage derselben. Sie behandelt aber neben der Lehre vom absoluten Wissen und von dieser aus das System der Entfaltungen des Wissens, also nicht allein wie die Wissenschaftslehren von 1804 und 1805 den ersten Teil, die "philosophia prima", d. i. die Lehre vom Absoluten und vom absoluten Wissen. Sie ist damit in charakteristischer Weise von diesen unterschieden.

In Fichte’s late philosophy, the concept of image becomes the central notion of the Science of Knowledge. Both the representational reference of consciousness to the objects of its experience and its relation to an absolute being which transcends all appearances are explained from the image-like character which consciousness acquires through its own activity. The present volume collects contributions which contextualize Fichte’s theory of image in various respects, focusing on its relation to pre-modern theories of image, its changing role in the development of Fichte’s thinking and its place within Fichte’s foundation of philosophy in the area between theory of truth or validity and ontology. Der Bildbegriff wird in Fichtes Spätphilosophie zum zentralen Begriff der Wissenschaftslehre. Sowohl der repräsentationale Bezug des Bewusstseins zu den Gegenständen seiner Erfahrung, als auch sein Verhältnis zu einem alle Erscheinungen übersteigenden absoluten Sein wird hierbei aus der von ihm selbst aktiv ausgebildeten Bildeigenschaft des Bewusstseins verstanden. Der vorliegende Band versammelt Beiträge, die Fichtes Bildtheorie in verschiedenen Hinsichten kontextualisieren, wobei ihr Verhältnis zu prä-modernen Bildtheorien, ihre wechselnde Rolle in der Entwicklung von Fichtes Denken und ihre im Spannungsfeld von Wahrheits- bzw. Geltungstheorie und Ontologie angesiedelte Stellung in Fichtes Grundlegung der Philosophie im Mittelpunkt stehen.